AUSTRALIA - najmniejszy kontynent Ziemi, na półkuli południowej. Od południa i zachodu otoczony Oceanem Indyjskim, od północy i wschodu przybrzeżnymi morzami Oceanu Spokojnego (Morze: Arafura, Timor, Koralowe i Tasmana).

Nazwa Australia odnosząca się do kontynentu pochodzi od określenia Terra Australis, jaką wymyślili i używali europejscy kartografowie aż do połowy XVIII w. Jest to określenie łacińskie i znaczy: terra - ziemia, australis - południowy. Stąd nazwa Terra Australis - Ziemia Południowa, tudzież Kraina Południowa. A dlaczego nazwali ją południowa (australis) - ponieważ w tamtych czasach sądzono iż zajmuje ona większą część półkuli południowej. Natomiast określenie Australia dotyczące państwa jest tylko potocznie używane, gdyż tak naprawdę to jest to Związek Australijski (ang: Commonwealth Of Australia).

Związwek Australijski - Commonwealth of Australia - państwo na kontynencie australijskim i na wyspie Tasmania. Do Australii należą także terytoria zamorskie - wyspy: Norfolk, Bożego Narodzenia, Kokosowe (Keeling), Heard i McDonalda, Ashmore i Cartier oraz stacje naukowe na Antarktydzie: Mawson, Davis i Casey.

Flaga Narodowa. Wkrótce po utworzeniu federacji w 1901 r., pierwszy premier Australii Edmund Barton ogłosił konkurs na flagę narodową. Rząd federalny ustanowił cenę do 250 funtów za wygrany projekt. Ponad 30 tys. osób przysłało projekty do oceny. Ten wspaniały, natychmiastowy odzew nakłonił do zorganizowania publicznego pokazu flag, który odbył się w Centrum Wystawowym w Melbourne. Konkurs wyłonił pięciu zwycięzców, których projekty były bardzo podobne: Annie Dorington z Perth, Ivor Evans z Melbourne (14 letni uczeń), L.J Hawkins z Melbourne, E.J. Nuttal z Melbourne i William Stevens z Auckland. Zwycięzcy konkursu razem opracowali jeden wspólny projekt flagi australijskiej wykorzystując wizerunek flagi brytyjskiej (Union Jack - Krzyż Św. Jerzego) i umieszczając pod nim gwiazdę sześcioramienną symbolizującą sześć stanów Związku Australijskiego, a na prawo od niej konstelację Krzyża Południa składającą się z czterech siedmioramiennych gwiazd i jednej pięcioramiennej gwiazdy. Ivor Evans był autorem pomysłu zamieszczenia na fladze Krzyża Południa, ponieważ jest to "najjaśniejsza konstelacja gwiazd południowej półkuli, symbol świetlanej przyszłości Australii jako wiodącego kraju". W 1903 roku podpisano ustawę akceptującą ten projekt jako flagę narodową. Król Edward VII zaakceptował projekt ustawy, ale nie został on oficjalnie przyjęty. Jednakże jej wzór został zaakceptowany i używany jako oficjalna flaga Australii. Gwiazda Republiki (Federation Star) została zmieniona 22 maja 1909 roku na siedmioramienną, aby reprezentować 6 stanów federalnych i terytoria zamorskie Australii. Parlament oficjalnie zaakceptował flagę w 1953 r. Królowa Elżbieta II wizytując Australię 15 kwietnia 1954 roku, podpisała akt proklamacji flagi z 1953 roku.

Narodowa flaga Australii jest chorągwią koloru niebieskiego. Czerwona chorągiew powiewa na statkach floty handlowej, biała na statkach Królewskiej Floty Australii. Chorągiew Sił Powietrznych Australii jest błękitna.

Także Aborygeni mają własną flagę. Ich flaga symbolizuje jedność narodu Aborygenów w zmaganiach o niepodległość i samostanowienie. Flaga ma czarny pas na górnej połowie, czerwony na dolnej i żółte koło w środku. Jest wiele wyjaśnień, co znaczą poszczególne kolory i wzory. Jedna wersja głosi, że czarny pasek symbolizuje naród aborygeński, czerwony najprawdopodobniej ląd a żółte koło – słońce. Inna wersja mówi, że czarny pas to naród aborygeński, czerwony rozlew krwi, a żółte koło pochodzi od Europejczyków. 

Herb państwowy nadał Australii w 1912 roku król Jerzy V. Sześciopolową tarczę z herbami stanów, otoczonymi bordiurą gronostajową podtrzymują kangur i struś emu. Nad nią, na niebiesko-złotym zawoju, umieszczona jest siedmioramienna złota gwiazda. Za tarczą i trzymaczami umieszczone są kwitnące gałęzie australijskiej akacji. Pod tarczą wstęga z napisem nazwy państwa.

W niektórych restauracjach podawane jest danie nazywane "Coat of Arms" (czyli po prostu "godło") zazwyczaj są to dwa kawałki mięsa: kangurze po lewej stronie talerza, emu po prawej stronie i sałatka lub warzywa pośrodku.

Hymn państwowy. Brytyjski hymn królewski God Save the Queen pozostał hymnem Australii aż do roku 1984 r., kiedy to hymnem narodowym została patriotyczna pieśń Advance Australia Fair (Naprzód, Piękna Australio). Słowa i muzykę napisał Peter Dodds McCormick. Po raz pierwszy pieśń tę wykonano w dniu św. Andrzeja w 1878 roku w Sydney, więc do 1984 roku w Australii obowiązywały dwa hymny - królewski i narodowy.
Pobierz Hymn Australii

Ciekawostka. Waltzing Matilda jest najbardziej znaną na świecie australijską pieśnią, wielokrotnie proponowaną na hymn narodowy. Za twórcę jej słów uważa się Banjo Patersona. Zdaniem niektórych etnografów bazował on na jednej ze starych pieśni ludowych, jednak najprawdopodobniej samodzielnie stworzył ten utwór w roku 1895. Melodia prawdopodobnie pochodzi ze szkockiej pieśni Thou Bonnie Wood of Craigielea. W 1977 r. w drodze referendum powszechnego obywatele Australii wybierali nowy hymn. 43.2% głosujących zadecydowało o wyborze pieśni Advance Australia Fair. Drugie miejsce z wynikiem 28.3% zajęła właśnie Waltzing Matilda, choć była lepiej znana oraz przez ogół społeczeństwa lubiana. O przegranej Waltzing Matilda mogły zadecydować jej słowa - opowiada ona krótką historię o trampie, włóczędze, który zostaje przyłapany na kradzieży owcy. Dlatego zamiast ballady, tak charakterystycznej dla przyrody, historii i oryginalnej australijskiej gwary, zwyciężył utwór poważny i wzniosły.

Średnia gęstość zaludnienia 2,8 osób/km² - Australia to najsłabiej zaludnione państwo świata. 75% ludności mieszka na południu kraju, na obszarze stanowiącym ok. 5% powierzchni kontynentu australijskiego. Najgęściej zaludnionymi prowincjami są: Australijskie Terytorium Stołeczne - 120 osób/km² i Wiktoria - 19,4 osób/km². Liczba ludności w głównych miasta wynosi (stan na 2007 r.): Sydney - 4 293 100, Melbourne - 3 730 000,  Brisbane - 1 810 900, Perth - 1 507 900, Adelaide - 1 138 833, Gold Coast - 554 628, Newcastle 512 000, Canberra (stolica) - 323 000. Najbardziej zurbanizowane państwo świata, w którym ludność miejska stanowi 85%. W 13 miastach, liczących ponad 100 tys. mieszkańców, mieszka ok. 70% ludności kraju.

Ustrój polityczny. Australia jest członkiem brytyjskiej Wspólnoty Narodów, zachowującym w aktach prawnych nazwę dominium (niezależne państwo). Federacyjna monarchia konstytucyjna z dwuizbowym parlamentem - Senatem z 76 senatorami (po 12 przedstawicieli z każdego stanu i po 2 przedstawicieli Terytorium Północnego i Australijskiego Terytorium Stołecznego), wybieranymi na 6 lat (co 3 lata połowa składu jest wymieniana) i Izbą Reprezentantów ze 150 deputowanymi, wybieranymi na 3 lata. Australia jest członek brytyjskiej Wspólnoty Narodów. Głową państwa jest monarcha brytyjski, Królowa Australii Elżbieta II Windsor, reprezentowana przez gubernatora generalnego (obecnie Michael Jeffery). Tytuł Królowej Australii został nadany panującemu monarsze brytyjskiemu w 1971 r. przez australijski parlament. Władzę wykonawczą pełni rząd formalnie pod przewodnictwem gubernatora generalnego, a faktycznie z premierem (Kevin Ruud) na czele. Rząd powoływany jest przez gubernatora generalnego w imieniu królowej i odpowiedzialny przed Izbą Reprezentantów. Do wyłącznej kompetencji władz federalnych należą sprawy: obrony, polityki zagranicznej, handlu zagranicznego i imigracji. Konstytucja z 1900 r. (z późniejszymi zmianami). Ponadto każdy stan ma własną konstytucję, rząd stanowy i 2-izbowy parlament lokalny (z wyjątkiem Queenslandu, który ma 1-izbowe ciało ustawodawcze). Na czele stanów stoją gubernatorzy, mianowani przez monarchę brytyjskiego na wniosek rządu australijskiego. Stany dzielą się na hrabstwa, okręgi i miasta, mające organy samorządowe - rady municypalne. Sprawami polityki zagranicznej, handlu zagranicznego, obrony oraz imigracji zajmują się wyłącznie władze federalne.

Prawa wyborcze (ograniczone cenzusami osiadłości) przysługują obywatelom, którzy ukończyli 18 lat. Wybory w Australii są obowiązkowe dla wszystkich obywateli, kara za nieoddanie ważnego głosu wynosi 50$. Według przepisów wyborczych obywatel zobowiązany jest oddać ważny głos. Wymiar sprawiedliwości sprawują: Federalny Sąd Najwyższy, Sąd Federalny (sprawy gospodarcze i bankructwa), Australijski Sąd Rodzinny oraz stanowe sądy najwyższe i sądy jednostek terytorialnych. 

Gospodarka. Wysoko rozwinięte państwo przemysłowo-rolnicze. Struktura użytkowania ziemi: użytki rolne stanowią 61,4% powierzchni kraju, grunty orne i sady - 6,4%, użytki zielone (łąki i pastwiska) - 54,4%, nieużytki - 24,6%. Znaczna część gruntów ornych jest sztucznie nawadniana ze źródeł artezyjskich. Uprawia się: pszenicę (największy obszar uprawy na świecie), trzcinę cukrową, bawełnę, słoneczniki, drzewa owocowe i cytrusowe, winorośl. Trudności w uprawie powodują długotrwałe susze i plagi szarańczy. Rozwinięta hodowla owiec (2. miejsce na świecie, ok. 75% merynosów), bydła. Rybołówstwo w gospodarce Australii ma znaczenie drugorzędne. Poławia się głównie ostrygi, kraby, homary, krewetki, tuńczyki, makrele, łososie oraz perły. Większość poławianych ryb, pochodzi z kultur sztucznych (perły też).

Głównym bogactwem naturalnym są bogate złoża rud żelaza, boksytów, ołowiu, cynku i niklu, uranu, manganu, złota, srebra, miedzi, cyrkonii, opali (największy światowy producent), szafirów i diamentów (jeden z większych producentów na świecie) oraz węgla kamiennego, ropy naftowej i gazu ziemnego. Rozwinięty przemysł metalowy, hutniczy, elektromaszynowy, elektrotechniczny, spożywczy, środków transportu, chemiczny, drzewny, papierniczy, poligraficzny, odzieżowy, obuwniczy, włókienniczy (33% światowej produkcji wełny nieoczyszczonej - od dziesięcioleci pierwsze miejsce na świecie). Regionem przemysłowym kraju są stany: Nowa Południowa Walia (ośrodki przemysłowe m. in.: Sydney, Newcastle, Wollongong), Australia Południowa (Adelaide, Port Pirie, Whyalla) i Wiktoria (Melbourne). Silnie zróżnicowany sektor przemysłowy, w którym pracuje 25% ludności czynnej zawodowo, wytwarza 28% produktu krajowego brutto.

Australia zajmuje 6. miejsce na świecie w produkcji energii elektrycznej, pochodzącej w 10% z elektrowni wodnych (głównie z systemu hydroelektrowni w Górach Śnieżnych i na Tasmanii). Jedną z największych na świecie elektrowni cieplnych buduje się w Bayswater w dolinie rzeki Hunter w stanie Nowa Południowa Walia (moc docelowa 3960 MW). W całym kraju liczne są małe elektrownie obsługujące farmy.

Ok. 5% dochodów państwa pochodzi z turystyki. Corocznie odwiedza Australię ponad 2 mln turystów, głównie z Japonii, Nowej Zelandii, USA, Wielkiej Brytanii. Do interesujących obiektów turystycznych zalicza się: Wielką Rafę Koralową, Wybrzeże Złote, Górę Kościuszki, Park Narodowy Uluru, Tasmanię.

W komunikacji ważną funkcję pełnią: żegluga kabotażowa, transport lotniczy (ponad 400 lotnisk - najwięcej na świecie, największa w Australii linia lotnicza Qantas przewozi ok. 12,5 mln pasażerów rocznie), samochodowy (najbardziej zmotoryzowany kraj świata, długość dróg 913 tys. km, tylko 30% ma nawierzchnię asfaltową, a pozostałe drogi są dostępne w czasie korzystnych warunków pogodowych) i kolejowy (38,5 tys. km, głównie w południowo - wschodniej części kraju). Główne porty morskie: Sydney, Melbourne, Fremantle, Dampier, Port Hedland, Port Walcott, Hay Point.

Dochód narodowy: 30 700 000 USD na 1 mieszkańca (2004). Inflacja: 2,3% (2004). Zadłużenie: 308,7 mld USD (2004). Struktura zatrudnienia: usługi – 70%, przemysł – 26,4%, rolnictwo – 3,6%. Handel zagraniczny: ponad 80% eksportu stanowią surowce mineralne i produkty rolnicze. Eksportuje się głównie węgiel (12%), złoto (7%), wełnę (6%), natomiast importuje się maszyny (33%), produkty chemiczne (12%), surowce (5%). Głównymi partnerami handlowymi są:kraje rozwijające się, USA, Japonia, Unia Europejska, Nowa Zelandia. Obroty handlowe z zagranicą – eksport: 86,89 mld USD, import: 98,1 mld USD (2004).

Religie

Chrześcijanie - 70,6%, Muzułmanie - 1,5%, Buddyści - 0,8%, Żydzi - 0,5%, Ateiści - 26,6%

Temat religie opracował Ten adres email jest ukrywany przed spamerami, włącz obsługę JavaScript w przeglądarce, by go zobaczyć   na podstawie „Operation Word” 2001 Patricka Johnstone i Jasona Mandryk.